当德安德烈・艾顿戴着印有 “LA” 字样的球帽出现在斯台普斯的训练馆时，几乎没人感到意外，毕竟在他被开拓者买断后，急需中锋的湖人成为艾顿最大的潜在下家。这位2018年的状元秀，在短短4年内经历了两次“换主”，虽然以一份两年1660万美元的合同加盟湖人，但是湖人显然对他也缺乏足够多的信任，两年短约是艾顿证明自己的最后机会，一旦在湖人延续糟糕的状态，那么艾顿将成为NBA赛场上又一位令人唏嘘的、天赋异禀的年轻“流浪汉”。
27岁，本该是一名篮球运动员的黄金年龄，但是艾顿已辗转三支球队。从太阳到开拓者，再到如今的湖人，他的职业生涯轨迹令人惋惜。作为当年力压东契奇和特雷・杨的状元，艾顿拥有7英尺1英寸的身高和出色的运动能力，曾被寄予厚望成为新一代顶级中锋。然而，他的表现却始终未能达到人们的预期。
问题并非出在天赋上。在太阳效力期间，艾顿曾展现出成为顶级中锋的潜力。2021-22 赛季和22-23 赛季，他的挡拆得分均位列联盟第三，投篮命中率高达 62%，是联盟最出色的挡拆终结者之一。即便在开拓者的两个赛季，他也能交出场均15.7分10.7篮板1.6助攻0.9抢断0.9盖帽的两双数据。那么，为何开拓者宁愿白给2500万美元也要和艾顿分手呢？
真正制约艾顿发展的，是他的精神属性和那些难以改掉的 “坏习惯”。在开拓者的短短两年间，艾顿的种种行为让球队忍无可忍。他屡次迟到，错过球队航班和训练，甚至缺席康复治疗。在比赛中被换下场时，他会怒摔椅子发泄不满；因态度消极被教练雪藏时，又会在更衣室里大发脾气。
这些行为与开拓者主教练昌西・比卢普斯的理念背道而驰。比卢普斯的办公室里挂着一句话：“你可以有糟糕的回合，但不能有糟糕的习惯。” 这句话出自他的导师、名人堂教练拉里・布朗，也是开拓者重建的基石。显然，艾顿的所作所为与球队的理念格格不入。
更令人担忧的是，艾顿似乎缺乏明确的自我认知。刚去开拓者报到时，他在接受媒体采访时，就自称 “统治级艾顿”，把自己视为球队重建的核心和老大。他曾说：“无需证明什么，因为我已经是顶薪球员，并会一直是。” 然而，他在球场上的表现却很少能匹配这些言论。
这种态度问题并非到了开拓者才出现。在太阳时期，艾顿就曾因态度问题与教练产生矛盾。在2022年西部半决赛G7战中，时任太阳主教练的蒙蒂在下半场将艾顿雪藏，双方在替补席激烈争吵的画面被媒体捕捉并广为传播，太阳没有理由再留下艾顿。。
正是这些问题，让开拓者下定决心在今年夏天与艾顿分道扬镳。尽管艾顿在买断过程中放弃了1000万美元，但开拓者还是支付了2500万美元的 “分手费”，这足以证明球队对他的失望程度。从状元郎到被球队无情交易，从顶薪球员到被买断以中产合同加盟湖人，艾顿的职业生涯可谓急转直下。短短4年时间里，他先后效力于太阳、开拓者和湖人三支球队，成为了联盟中的 “流浪汉”。
不过，加盟湖人或许会成为艾顿职业生涯的转折点。洛杉矶是一座篮球重镇，湖人更是一支拥有深厚赢球文化的球队。更重要的是，这里有勒布朗・詹姆斯这样的领袖。在詹姆斯身边，许多球员都打出了职业生涯的最佳表现。此前的海斯就是一个例子，在全明星后被詹姆斯喂出74%的投篮命中率和13.4 分的场均得分。以艾顿的终结能力，他完全有机会在詹姆斯身边打出更出色的表现。
而且，湖人的体系也适合艾顿。他的挡拆终结能力早已得到证明，这与湖人的战术体系不谋而合。同时，艾顿的体型优势能让他成为更出色的篮板手，这对于湖人来说也是一个重要的补充。当然，这一切的前提是艾顿能够改掉自己的坏习惯，端正态度。在湖人这样一支志在夺冠的球队，没有任何球员可以凭借天赋为所欲为。如果艾顿依然我行我素，恐怕很难在洛杉矶站稳脚跟。
对于艾顿来说，这或许是他最后的机会。27 岁的他还不算老，依然具备成为顶级中锋的潜力。如果能在湖人打出好的表现，他还有机会签下一份大合同。但如果继续沉沦，他很可能会彻底沦为联盟的边缘人物。值得一提的是，这份合同的第二年为球员选项，这意味着艾顿需要在第一个赛季拿出有说服力的表现，才能决定自己的未来。可以说，今年就是他的 “合同年”。
从顶薪到底薪边缘，艾顿的经历无疑是一个警示。天赋固然重要，但态度和职业素养同样不可或缺。在竞争激烈的 NBA，没有哪支球队会无限度地容忍球员的坏习惯。如今，艾顿已经来到了湖人，来到了詹姆斯身边。这里有最好的舞台，也有最严格的要求。是就此沉沦，还是浪子回头？答案将在新赛季揭晓。争点气吧，艾顿！别让自己的天赋白白浪费，别让 “状元” 这个头衔蒙尘。在湖人这样的大舞台上，证明自己还有能力成为一名顶级球员，而不是继续做联盟中的 “流浪汉”。
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